冷宫三年，我等来的不是他的回心转意，而是一杯鸩酒。
“皇后沈氏，德行有亏，赐死。”
太监尖细的嗓音穿透破败的宫墙，我跪在冰凉的地砖上，看着那盏漆黑的鸩酒，忽然笑了。
上一世，我曾是沈家最耀眼的嫡女，十五岁嫁入东宫，陪他走过最艰难的夺嫡之路。我为他挡过毒箭，替他笼络朝臣，甚至亲手将自己的嫁妆充作军饷。他说过，此生不负。
可登基不过三年，他便纳了表妹柳氏为贵妃。柳氏温柔小意，擅弹琵琶，擅掉眼泪，擅在他面前替我“求情”。
“姐姐不是有意顶撞陛下的，姐姐只是性子急……”
于是我被禁足。一次又一次。
直到沈家被抄，父兄流放，母亲悬梁。而我，连最后一面都未能见。
“喝吧，皇后娘娘。”太监催促。
我端起酒盏，仰头一饮而尽。
剧痛从五脏六腑炸开，我倒在地上，视线模糊的最后一刻，看见他搂着柳贵妃站在冷宫门外，锦衣华服，眉眼温柔——那温柔，却是对着旁人。
“陛下，姐姐她……”
“不必再提。从今日起，你便是朕的皇后。”
我闭上眼睛。
若有来生，我定要让他跪在我面前，求生不得，求死不能。
——
剧痛。
我猛地睁开眼，入目是熟悉的雕花床幔。
这是……沈府？
“姑娘，您可算醒了！”贴身侍女青禾扑到床边，眼圈通红，“您昏迷了两日，大夫说您高热不退，奴婢都快吓死了……”
两日？
我缓缓坐起身，脑中涌入铺天盖地的记忆。
永明二十三年，腊月初九。
距离他登门提亲，还有三日。
上一世，我欢天喜地地应了这门亲事，以为嫁给了爱情。而这一世——
我冷笑。
“青禾，去请父亲母亲到正厅，说我有要事相商。”
“姑娘，您的身子……”
“去。”
青禾从未见过我这般神色，打了个寒颤，匆匆去了。
我翻身下床，走到铜镜前。
镜中少女十六七岁的模样，眉眼间还带着未褪的青涩，可那双眼睛，却沉得像淬了冰。
上一世，我为他放弃了一切。
这一世，我要让他一无所有。
——
正厅里，父亲沈伯庸和母亲王氏已经就座，见我进来，王氏连忙起身：“柔儿，你怎么起来了？大夫说你要静养……”
“母亲，我没事。”我径直走到二人面前，跪了下去，“女儿有一事相求。”
沈伯庸皱眉：“什么事？”
“请父亲母亲，拒绝靖王殿下的提亲。”
厅内瞬间安静。
沈伯庸和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“柔儿，你胡说什么？”王氏急道，“你从前不是最倾慕靖王殿下吗？前些日子你还说，若能嫁他，死也甘愿……”
“那是女儿年少无知。”我抬起头，一字一句，“靖王殿下表面温润如玉，实则野心勃勃，心狠手辣。他娶女儿，不过是因为沈家掌握着西南盐铁之利，能为他夺嫡铺路。”
“你……”沈伯庸猛地站起来，“这些话是谁教你的？”
“没有人教女儿。”我目光坚定，“女儿只是忽然想通了。父亲，上一世——不，女儿只是做了一个很长的梦，梦里沈家因他满门抄斩，父亲流放岭南，母亲悬梁自尽，女儿被打入冷宫，赐鸩酒而死。”
我刻意将“梦”说得逼真，因为重生之事太过骇人，他们未必会信。但若说是预知梦，以父亲谨慎的性格，至少会犹豫。
果然，沈伯庸脸色骤变。
王氏更是吓得捂住了嘴。
“你说的……可当真？”沈伯庸声音发紧。
“女儿可以对天发誓。”我举起右手，“若有一句虚言，叫女儿天打雷劈，不得好死。”
正厅里沉寂了许久。
沈伯庸缓缓坐下，手指无意识地敲着桌案。他做了半辈子户部侍郎，最擅长的就是权衡利弊。
“即便你说的都是真的，靖王毕竟是皇子，若直接拒婚，恐怕……”
“父亲放心，女儿已有对策。”我站起身，从袖中取出一封信，“这是女儿拟好的书信，请父亲转交给三皇子殿下。”
三皇子萧衍，靖王的死对头。
上一世，萧衍最终登基为帝，而靖王兵败自刎。
这一世，我要提前站在赢家这边。
沈伯庸接过信，拆开看了几行，瞳孔骤缩。
“你……你怎知这些？”
信中写的，是靖王暗中勾结北境将领、私囤粮草兵器的具体证据。这些事上一世直到靖王起兵谋反才被揭露，而现在，提前了整整三年。
“女儿说过，那个梦，很长。”我微微一笑。
——
三日后，靖王萧珩亲自登门。
他穿着月白色的锦袍，腰间佩玉，面容俊美，眉眼含笑，端的是一副温润君子模样。
“沈大人，小王倾慕令嫒已久，今日特来求亲。”
我站在屏风后，看着那张曾经让我魂牵梦萦的脸，指甲深深嵌进掌心。
上一世，他也是这样笑着，说着同样的话。
而我在屏风后红了脸，满心欢喜地应了。
“殿下厚爱，小女愧不敢当。”沈伯庸按照事先商量好的说辞，面露难色，“只是……小女前些日子大病一场，大夫说她身子弱，需静养三年，不宜婚嫁。臣不敢耽误殿下，还请殿下另择佳偶。”
萧珩笑容微顿，随即恢复如常：“无妨，小王可以等。”
“殿下……”沈伯庸叹了口气，“实不相瞒，小女已立誓，三年内潜心礼佛，为陛下祈福，不议婚事。臣已禀明圣上，圣上也准了。”
萧珩的脸色终于变了。
祈福是假，拒婚是真。而抬出皇帝，就是告诉他——这事没有商量的余地。
他沉默片刻，忽然笑了：“既如此，小王不便强求。告辞。”
转身的瞬间，我看到他眼底一闪而过的阴鸷。
和上一世他站在冷宫门外时的眼神，一模一样。
——
萧珩走后，我从屏风后走出来。
“父亲，接下来他会查女儿拒婚的原因，您要小心。”
“放心。”沈伯庸拍了拍我的肩，眼中满是心疼，“柔儿，你受苦了。”
我摇摇头。
这才只是开始。
接下来的日子，我开始布局。
上一世，萧珩之所以能夺嫡，除了沈家的财力，还有两个关键人物——户部尚书周崇，以及禁军副统领赵威。周崇帮他掌控国库，赵威帮他控制宫城。
这一世，我要先把这两颗棋子拔掉。
我让父亲暗中将周崇贪墨的证据递交给三皇子萧衍，又让青禾的哥哥——一个在禁军中当差的小旗官——将赵威私通北境的书信“无意中”泄露给赵威的上司。
不到一个月，周崇下狱，赵威被撤职查办。
萧珩接连失去两个臂助，元气大伤。
而这时，三皇子萧衍派人送来了一封信。
信上只有两个字：多谢。
我笑了笑，将信烧掉。
不急，游戏才刚刚开始。
——
转眼到了第二年春天。
萧珩终于查到了拒婚的真相，也查到了我和萧衍之间的往来。
他约我在城外的寺庙见面。
“沈姑娘，好久不见。”他站在桃花树下，笑容依旧温润，“听说姑娘病愈了？”
“托殿下的福。”我淡淡地回了一句。
“姑娘倒是变了许多。”他目光微沉，“从前姑娘见小王，都是笑着的。”
“人总是会变的。”我看着他的眼睛，“殿下不也变了吗？”
他沉默片刻，忽然走近一步，压低声音：“沈柔，你以为投靠萧衍就赢了？你以为凭那些证据就能扳倒我？”
“殿下多虑了，民女从未想过扳倒殿下。”我后退一步，笑容不变，“民女只是不想嫁殿下而已。”
“你——”他眼中终于浮现怒意，“沈柔，你会后悔的。”
“后悔？”我轻轻笑出声，“殿下，民女最后悔的事，就是曾经对殿下动了心。”
说完，我转身离去。
身后，萧珩的声音传来，带着彻骨的寒意：“沈柔，你会求我的。”
我没有回头。
上一世，我求过他无数次。求他见我一面，求他放过沈家，求他念在多年情分上饶我一命。
他一次都没有答应。
这一世，该他求我了。
——
同年秋天，萧珩狗急跳墙，提前发动兵变。
但他不知道，他的每一步计划，我都提前告诉了萧衍。
兵变当夜，禁军早已布下天罗地网。萧珩的人马刚进朱雀门，就被团团围住。
他浑身浴血，被押到大殿之上。
而我，站在萧衍身侧，俯视着他。
“沈柔。”他抬起头，眼中满是血丝，“你赢了。”
“殿下说笑了。”我平静地看着他，“民女从未想过与殿下为敌，是殿下自己走上了绝路。”
“绝路？”他忽然大笑起来，笑声凄厉，“沈柔，你以为萧衍就比我好？你以为他会善待沈家？你太天真了！”
我没有说话。
因为我知道，萧衍确实不会善待沈家。帝王心术，制衡之道，沈家势力太大，无论谁登基，都会忌惮。
所以，我早就做好了准备。
萧珩兵败后，萧衍登基，年号永安。
新帝论功行赏，沈家被封为一等忠勇公，我则被赐婚——嫁给萧衍的心腹，镇北大将军顾衍之。
顾衍之，上一世被萧珩害死的忠臣良将。
这一世，我在萧珩动手之前，提前提醒了他，救了他一命。
婚礼那天，顾衍之掀开我的红盖头，沉默良久，忽然单膝跪地：“末将此生，绝不负夫人。”
我扶起他，笑了笑：“将军不必如此，我们只是各取所需。”
他需要沈家的支持，我需要一个靠山。仅此而已。
至于感情——
上一世，我已经把所有的感情都耗尽了。
——
婚后第三年，萧衍开始对沈家动手。
先是削去父亲的实权，然后以“结党营私”的罪名，将沈家几个旁支子弟下狱。
父亲急得团团转，母亲以泪洗面。
我却不慌不忙。
“柔儿，陛下这是要赶尽杀绝啊！”父亲叹气。
“父亲放心，女儿早有准备。”我取出一本账册，“这是陛下当年拉拢朝臣、暗中收买禁军的证据。他若敢动沈家，女儿就把这些公之于众。”
父亲目瞪口呆：“你……你什么时候……”
“从女儿决定投靠他的第一天起。”我翻开账册，一页一页，“女儿从不相信任何人，尤其是帝王。”
父亲沉默了很久，最后长长叹了口气：“柔儿，你变了。”
“是啊。”我笑了笑，“女儿变了。”
——
消息传到宫中，萧衍暴怒。
他召我入宫，屏退左右，冷冷地看着我。
“沈柔，你以为凭这些就能威胁朕？”
“臣妇不敢。”我垂眸，“臣妇只是想保护家人。”
“保护？”他冷笑，“你当初帮朕扳倒萧珩，不也是为了这一天？”
“陛下圣明。”我抬头，直视他的眼睛，“臣妇从未隐瞒过自己的目的。臣妇帮陛下，是因为萧珩要杀臣妇全家。陛下登基，臣妇保全家平安。公平交易，各取所需。”
“公平交易？”他重复了一遍，忽然笑了，“沈柔，你比萧珩狠。”
“谢陛下夸奖。”
他沉默了很久，最后挥了挥手：“退下吧。沈家的事，朕不再追究。”
“谢陛下。”
我转身离去，走到殿门口时，他忽然叫住我。
“沈柔，你有没有想过，如果当初你嫁的是朕……”
“没有。”我打断他，头也不回，“臣妇从未想过。”
因为帝王的心，从来都是一样的。
萧珩如此，萧衍亦如此。
他们爱的从来不是某个女人，而是权力。
这一点，我用了两辈子才看清。
——
很多年后，顾衍之在边关立下赫赫战功，被封为异姓王。
我随他去了北境，远离朝堂，过上了平静的生活。
某天傍晚，我站在城墙上，看着天边的晚霞，忽然想起上一世的事。
冷宫，鸩酒，还有萧珩站在门外的背影。
那些事仿佛已经过去了很久，久到我几乎记不清他的脸。
“夫人，天凉了，回去吧。”顾衍之走过来，将披风搭在我肩上。
我转过头，看着他被风沙磨砺得粗糙的面容，忽然觉得，或许这一世，老天让我重活一次，不是为了复仇，而是为了让我明白——
有些人，不值得。
而有些人，值得你放下防备，重新学会相信。
“好。”我笑了笑，握住他的手，“回去吧。”
（完）
